On le croise de partout ! L'USB s'est fait une place de choix dans notre quotidien en équipant nos PC, nos smartphones, nos tablettes, nos appareils photos, nos serveurs NAS... Bref, cette connectique a le vent en poupe depuis de nombreuses années déjà.
Et ce n'est pas près de s'arrêter avec l'USB-C qui présente de multiples avantages : connexion réversible, plus de puissance et de compacité, une transmission tout-en-un (énergie, image, son, données...) et même une utilisation universelle.
Derrière cette apparente simplicité, tout n'est pourtant pas si évident. Les choses se compliquent un tantinet quand on se confronte aux différentes normes USB-C, ou lorsqu'on entend parler de Thunderbolt. Surtout quand ce contrôleur se met à utiliser le même connecteur que l'USB-C ! Vous êtes déjà perdu ? Pas de panique, ces quelques lignes devraient vous aider à y voir plus clair.
Câble USB-C vers USB-C
Câble Thunderbolt 3 avec symbole « éclair »
Comprendre l'USB moderne aka USB-C
Introduit en 2014, l'USB-C est un type de connecteur aujourd'hui présent sur de nombreux appareils. Issu d'un consortium d'entreprises, il peut être intégré gratuitement sur n'importe quel équipement sans avoir à payer de droits. Il a la particularité d'avoir une forme ovale, d'être très compact par rapport aux versions A et B, et d'afficher une conception symétrique. Il peut donc se brancher « dans n'importe quel sens ». Plus besoin de pivoter l'embout à trois reprises avant de le connecter. Le rêve non ?
Quand on parle de l'USB-C, on parle donc uniquement du connecteur.
Derrière son design facilement reconnaissable, il a les capacités de faire passer de l'audio, de la vidéo, des données et encore de l'énergie. Une petite révolution quand on se souvient que l'USB ne servait à l'époque qu'à transférer des données. Un seul câble USB-C peut donc remplacer tous les autres.
Les différents ports USB. ©touteslesinfos.com
Le Thunderbolt dans les grandes lignes
Le Thunderbolt voit le jour en 2009. Il s'agit d'un protocole de connectivité à la technologie propriétaire et exclusive Apple / Intel. Il permet lui aussi de transférer des données, des flux vidéo et de recharger des appareils grâce à une seule connexion. Si les Thunderbolt 1 et 2 utilisaient le connecteur DisplayPort, en 2015 le Thunderbolt 3 passe au connecteur USB-C et augmente sa capacité de débit à 40 Gbit/s. Le Thunderbolt 4 débarque en 2020 avec quelques améliorations comme la prise en charge d'un moniteur externe de résolution 8K (ou deux moniteurs 4K), tout en conservant le même niveau de bande passante.
Vous avez bien lu, depuis 2015 l'USB Type C et le Thunderbolt utilisent le même connecteur. Mais il est important de garder en tête que leurs protocoles de transmission ne sont pas les mêmes.
Le Thunderbolt tire sa force dans sa simplicité d'utilisation, sa fiabilité, sa compatibilité, ses performances de pointe et sa parfaite interopérabilité entre les équipements certifiés. De sérieux arguments pour la création de contenu, la productivité mais aussi le jeu vidéo.
Thunderbolt 4 & USB-C :
quelles différences ?
Bien qu'ils utilisent le même connecteur USB-C reconnaissable à sa forme symétrique, le Thunderbolt 4 et l'USB-C sont différents.
Le Thunderbolt 4 se distingue par ses exigences minimales plus élevées qui garantissent une bande passante constante de 40 Gbit/s. Dès lors, en utilisant des appareils et des câbles certifiés Thunderbolt, c'est l'assurance de profiter de performances élevées et stables à chaque utilisation.
De leurs côtés, les câbles, les appareils et les ports USB n'offrent pas la même garantie en matière de vitesse et d'efficacité. Leurs multiples gammes d'options demandent par conséquent une attention particulière au moment de l'utilisation pour bénéficier des performances attendues.
Les différentes options USB vs la simplicité du Thunderbolt. ©intel
Thunderbolt et USB : quelle compatibilité ?
Les normes USB qui utilisent le connecteur USB-C sont compatibles avec le Thunderbolt 4.
Simplement, lorsque des appareils aux capacités différentes sont connectés entre eux, la connexion s'effectuera selon le débit commun le plus bas. En connectant un câble USB 3.2 sur un port Thunderbolt 4, l'alimentation, le transfert de données et l'affichage vidéo se feront uniquement au niveau de l'USB 3.2. Il ne sera donc pas possible de tirer pleinement parti de l'ensemble des avantages du Thunderbolt 4.
Identifier un port USB-C compatible Thunderbolt au premier coup d'oeil
Vérifier la fiche technique est très certainement la méthode la plus infaillible pour savoir si votre ordinateur portable est équipé de ports USB-C compatibles ou non Thunderbolt. Mais heureusement, il existe un moyen plus rapide pour cela. La présence d'un petit symbole en forme d'éclair (visible sur l'image juste au-dessus) permet de savoir d'un simple coup d'oeil que vous êtes bien en présence d'un port USB-C certifié Thunderbolt.
LE PETIT TRUC EN +
Depuis fin 2016, ne cherchez plus le symbole éclair sur les Macbook, celui-ci est introuvable.
Et pour cause, tous les ports USB-C de ces machines sont compatibles avec la technologie Thunderbolt.
L'identification des câbles suit la même logique. Un câble USB-C compatible Thunderbolt sera habillé du même symbole éclair, également accompagné parfois du chiffre 3 ou 4 selon la génération.
Normes USB :
Est-il possible de s'y retrouver facilement ?
L'USB-IF, l'organisation qui promeut et soutient le Universal Serial Bus, milite pour que chaque câble USB soit accompagné de logos permettant d'identifier facilement leurs spécificités, notamment leur vitesse et leur capacité de charge. Il faut dire qu'entre un port USB 3.2, un port USB 3.2 Gen 2×2 et un port USB4 aux performances toutes différentes, pas toujours facile de s'y retrouver et de faire le bon choix au moment de l'achat. Ce petit récap fourni par l'USB-IF permet d'y voir un peu plus clair.
Logos USB Type-C. ©USB-IF
LE PETIT TRUC EN +
Alors que la puissance de l'USB-C plafonnait jusqu'alors à 100 Watts, elle devrait bientôt culminer à 240 Watts pour gérer des flux vidéo 8K à 60 Hz et permettre l'alimentation de PC gamers et autres équipements puissants.
Ces nouveaux câbles 240 W se nomment USB-C 2.1 et commencent à pointer le bout de leur nez. Des sigles posés sur les câbles devraient permettre de les identifier plus facilement.
Place au futur avec le Thunderbolt 4 et l'USB4 2.0
Débarqué en 2020 pour succéder à son petit frère, le Thunderbolt 4 offre les mêmes performances de bande passante avec 40 Gbit/s et dispose donc toujours d'une connectique USB-C. Côté améliorations, notons la prise en charge native de la norme USB4, des options d'affichage dopées jusqu'à deux moniteurs 4K 60Hz ou un moniteur 8K 60Hz via une connexion unique, mais aussi une vitesse de transfert de données PCIe qui atteint 32 Gbit/s, sans oublier une meilleure protection des données grâce à la technologie Direct Memory Access (DMA).
De son côté, l'USB4 2.0 se distingue par le doublement de la bande passante disponible. Un appareil pourra alors atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 Gbit/s, deux fois plus élevées que le débit proposé par l'USB4 ou le Thunderbolt 4. La bonne nouvelle c'est que l'USB4 2.0 restera rétrocompatible avec l'USB4. Mais il faudra encore patienter un peu (2024 ?) avant de voir fleurir cette nouvelle version qui reste pour le moment entre les mains des fabricants. L'USB-C a encore de belles années devant lui...